「お母さんを、1週間だけうちに預かりたいの」

夕食後、リビングでくつろぐ夫に切り出したその言葉は、まるで何かの地雷を踏み抜いたかのように、冷え切った沈黙を招いた。夫は手元のスマートフォンから目を離さず、露骨に顔をしかめて呟く。

「……1週間？ 勘弁してくれ。せいぜい2～3日ならいいけど、1週間も一緒なんて絶対に嫌だ」

その即答に、私の体の中の何かがプツリと切れる音がした。

「はあ？ なんで嫌なのよ。ただのお母さんでしょ？」 「だから、長いんだよ。気を使うし、家が落ち着かないだろ」

夫のその無神経な一言を聞いた瞬間、私の脳裏には、過去数年にわたる夫側の両親の「滞在」の記憶がフラッシュバックした。

「じゃあ聞くけどさ、あんたの親は毎年2回も、そのたびに半月ずつうちで過ごしてるじゃない。それなのに、なんで私のお母さんだけ1週間も嫌なわけ？！」

私の叫びに、夫は驚いたように顔を上げた。夫の両親は、長期休暇のたびに地方から上京し、私たちの家を我が家のように使って半月間滞在する。食事も、生活リズムも、彼らのペースに合わせてきたのは私だ。夫はそれを「親孝行だから」という言葉で正当化し、私がどれだけ精神的に疲弊しているかには一切無頓着だった。

夫は言い訳を探すように口ごもる。 「それは……俺の親だし、慣れてるから。義母さんは……その、生活スタイルが違うだろう？」

「生活スタイルが違う？ あんたの親の生活スタイルだって、私には大迷惑なのよ。それでも我慢して、笑顔で送り出してきたのは誰だと思ってるの？」

私の問いかけに、夫は沈黙した。彼は自分の親には甘いのに、私の親に対してはどこまでも不寛容だ。

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