「ご自宅が火事です。中にご主人がいるようです！」

夕食の席で、消防署から突然かかってきた電話に、私は一瞬息を止めた。

けれど次の瞬間、目の前に座っている夫を見て、思わず聞き返していた。

「今、夫と家で食事中ですけど？」

電話口の消防士が「え？」と戸惑った声を漏らした。

そのやり取りを聞いていた夫の龍平は、箸を持ったまま顔を真っ青にしていた。

私、桜子は三十一歳の時、知人の紹介で龍平と結婚した。

一つ年下の彼は少し頼りないところもあったが、穏やかで、私の仕事を心から応援してくれる人だった。

私は消防士として働いている。

幼い頃からの夢であり、誇りを持って続けてきた仕事だった。

過去には「女性が消防士なんて危ない」「結婚したら家庭に入ってほしい」と言われ、恋愛がうまくいかなかったこともある。

だからこそ、龍平が「働いている桜子はかっこいい」と笑ってくれた時、この人なら私を理解してくれると信じた。

しかし結婚して間もなく、龍平は会社の人間関係に悩むようになった。

上司が変わり、急に仕事量が増えたらしい。

帰宅は遅く、休日出勤も続き、日に日に表情が暗くなっていった。

私は三か月ほど見守ったが、やつれていく夫を放っておけなかった。

「本当に辛いなら、仕事を辞めてもいいのよ」

私一人の収入でも生活はできる。

次の仕事を探してもいいし、しばらく家事をしてくれてもいい。

そう伝えると、龍平は安心したようにうなずいた。

翌月、彼は会社を辞めた。

最初のうちは、家もきれいで、夕食も用意されていた。

私は少しずつ龍平が元気を取り戻していくのだと思っていた。

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