窓の外は、季節外れの冷たい雨が降り続いていた。インターホンが鳴り、モニターに映し出されたのは、数年前に縁を切ったはずの元姑の姿だった。

「誰かしら……」

画面越しに見える彼女は、かつて私を見下していた頃の傲慢な面影はなく、やつれ果て、どこか救いを求めるような哀れな表情を浮かべていた。私は迷った末にドアを開けた。それが、平穏だった私の生活に再び波紋を広げることになる第一歩だった。

数年前までの私は、ごく平凡な妻だった。夫の隆之は真面目な会社員で、二人でささやかな幸せを築いていると信じていた。しかし、人生とは残酷なものだ。隆之が社内で昇進し、支店長という肩書きを手に入れた途端、彼の世界は急変した。高価なスーツに身を包み、夜遅くまで飲み歩く日々。そして、私は確信したのだ。彼に別の相手がいることを。

スマホに残された不審な通知、芳香水の甘ったるい残り香。問い詰める私に対し、隆之は冷笑を浮かべた。

「お前みたいな生活感の欠片もない女より、今の彼女の方がずっと俺を理解してくれているんだ」

耳を疑うような言葉だった。それまで必死に家計を支え、彼の体調を気遣ってきた私の献身は、一夜にしてゴミのように捨てられた。

元姑もまた、隆之の浮気を知りながら「出世した男には花が必要」と、あろうことか浮気相手を歓迎する始末。

私は迷わず離婚を突きつけた。慰謝料もそこそこに、私は彼らとの縁を完全に絶ち、必死に仕事に打ち込むことで過去の傷を癒やしてきた。ようやく自分を取り戻し、平穏な日常を歩んでいたはずだった。

「……何の用ですか」

リビングに入れた元姑は、震える手で茶碗を握りしめ、掠れた声で話し始めた。

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