深夜三時。アメリカ、サンフランシスコのセントメアリー・メディカルセンター救急外来は、蛍光灯の白い光の下で、死の気配を隠そうともしなかった。消毒液と血の匂いが混ざり、看護師の足音だけがやけに大きく響く。

その廊下の真ん中で、アルマーニのスーツを血で黒く染めた男が、膝をついていた。ロバート・ウィリアムズ。シリコンバレー最高峰のベンチャーキャピタリストとして名を馳せ、誰もが頭を下げる男――だが今この瞬間、彼はただ、娘を失いかけている父親だった。

「10億円差し上げます。お願いです。誰でもいい。娘を助けてください」

声は割れ、喉の奥から絞り出されるようだった。彼は壁に手をついて立ち上がろうとしたが、力が抜け、また膝が床に落ちた。手術室前の電光掲示板が赤く光り、彼の目を刺す。そこにいるのは、まだ十六歳のエマ。頭蓋骨骨折、脳出血、さらに頸椎二番と三番の損傷。成功率は五パーセント――いや、医師たちの顔は「それ以下だ」と語っていた。

救急科部長のマイケル・ヘイデンが近づき、慎重に声をかける。
「ロバートさん、落ち着いてください。問題は……お金ではありません」

脳神経外科部長のジェームズ・パーカーも、硬い表情でカルテを掲げた。

「正直に申し上げます。これは手術ではなく、賭けです。失敗すれば、すべてが終わる」

「賭けでもいい！」ロバートは叫んだ。四十五年の人生で初めて流す涙が頬を伝う。「残りの五パーセントに賭ければいいじゃないですか！」

――なぜ、こんなことになったのか。

三時間前、カリフォルニアの海岸道路は穏やかだった。

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