「何見てんだよ！」
下町の路地裏にある小さな居酒屋で、酔った半グレ三人組の嘲笑が夜の静けさを切り裂いた。リーダー格の藍沢太郎、その取り巻きの真田明と藤本剛。彼らの視線の先にいたのは、古びた作業着を着た老人——神谷圭介。黙ってグラスを傾ける姿は、どこにでもいる年寄りにしか見えない。

「聞こえてんのか、ジジイ」
藍沢が肩を乱暴に叩き、真田はスマホを構える。「撮れよ。SNSに上げたらウケるだろ」
店内の客は眉をひそめながらも誰も止めない。関われば面倒だ、と空気が逃げ道を作っていた。

その時、女将の早苗だけが青ざめた。手が震え、声が掠れる。
「やめて……その人は本物よ……」
だが半グレたちは大笑いした。「本物？ただのボケ老人だろ！」——嘲りはさらに加速し、ついに藍沢が早苗の腕を掴んだ。

「手を離せ」

低い声が落ちた瞬間、店の温度が一段下がった。神谷が初めて口を開いたのだ。ゆっくり立ち上がる動きに無駄はなく、怒鳴りもしない。ただ、視線だけが鋭い。藍沢が胸倉を掴もうとした瞬間、神谷は手首に軽く触れた。——それだけで藍沢の体が固まり、膝から崩れ落ちる。

「……こいつ、素人じゃねえ」

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