な、なんだ――俺の庭に、知らねえ電気自動車が数台も並んでいる。

休日の朝。電気メーカーの開発部門で働く俺、テツは、いつものように自宅の庭に建てた実験小屋へ向かった。趣味が高じて、電源設備も計測器も一通り揃えた“俺だけのラボ”だ。ところが扉を開ける前に視界に飛び込んできたのは、見覚えのない車列。しかも全車、俺の外部電源にコードを伸ばしている。

「……おい。何してんの？」

声をかけると、充電ケーブルを握った連中は一瞬だけ肩をすくめた。

「うわ、昼間なのにいたんだね」
「別にケチケチしなくてもよくない？ みんなやってるし」
不法侵入の上、盗電だ。そう告げても、悪びれる様子はゼロ。挙げ句「もうしませんから、もういいでしょ」と言い捨てて去ろうとする。

俺は慌ててナンバーを控えようとした。

だが妙に汚れて読めない。そこで、今月の電気代通知が脳裏をよぎる。二十万を超える請求――俺が使った覚えのない桁だ。今日が初めてじゃない。そう確信した瞬間、胸の奥が冷えた。

「絶対に許さん。トラブルバスターズだ」

翌日、俺は小屋の電源ログと防犯カメラの角度を見直し、外部電源の使用履歴を細かく取れるようにした。連中がまた来るのを“待つ”ためだ。

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