高市内閣になってから、日韓関係の空気は明らかに変わった。怒鳴り合いでも、派手な制裁宣言でもない。むしろ怖いのは“沈黙”だ――そう囁かれ始めた矢先、永田町を震わせる噂が駆け巡る。
「高市総理が、韓国の李在明大統領からの電話を“無視”したらしい」。

発端は深夜の緊急事態だった。韓国空軍機が日本の領空付近で二度、三度と数分間にわたり挑発的な航行を行い、島根県方向へ接近したという情報が飛び込む。

航空自衛隊のスクランブルは発進し、外務省は即座に韓国大使を深夜に呼び出して厳重抗議――ここまでは、従来の危機対応と大きくは変わらない。

だが翌日、状況は一気に硬直する。李在明大統領が「独島は韓国の固有領土であり、我が軍の行動は任務の一環」と公然と述べたと報じられたからだ。抗議の最中に“正当化”が被せられた形になる。ここで高市総理は、いつもの“対話のための対話”に戻らなかった。

韓国側は火消しのため、日本側へ直接の電話会談を要請したと言われる。普通なら、誤解の解消を名目に回線はつながる。ところが日本政府の返答は、驚くほど冷たかった。

「話し合いで解決する段階は過ぎ去った」――そう受け取れる、事実上の“無回答”。

この瞬間、韓国側が信じて疑わなかった前提が音を立てて崩れる。「最後は日本が折れる」「形式だけでも会話はする」。その常識が通用しないと悟った時、人は初めて本当の恐怖を知る。沈黙は怒号より重く、拒絶より深い。

さらに追い打ちのように「韓国への支援を完全停止する方針が検討されている」という噂が広がった。

もし現実になれば、韓国の製造業、とりわけ半導体関連は部材・装置面で日本依存が残ると言われ、代替調達の難しさが露呈する。対立が深い中国へ簡単に寄れない事情もあり、選択肢が狭まる――外交専門家がこれを「高市流の得取り」、沈黙の後に断固たる行動で相手の計算を崩す手法だと評した、という声まで出た。

日本国内の反応は二極化しながらも、支持の熱が目立つ。

「今までなぜこうしなかった」「ルールを守れない相手とは距離を置くべきだ」。一方で「対話の窓を閉ざすのか」との不安もある。だが高市総理は、感情ではなく基準で動いているように見える。主権を揺さぶる行為の直後に、友好を装った電話だけが鳴る――その矛盾を、受け取らない。

そして何より衝撃なのは、総理が“説明しすぎない”ことだ。言葉を尽くさず、行動で示す。
日本は今、静かに、しかし確実に別の外交スタイルへ踏み出している。李在明大統領の着信音が官邸のどこかで消えた瞬間、その時代の切り替わりを、多くの国民は本能で感じ取ったのかもしれない。