IT企業の廊下で、清掃員の福田健二郎は毎朝静かにモップを走らせていた。だが営業部長の高橋彩香は、彼の存在を“背景”のように扱う。ある日、彩香は食べかけの弁当を福田に投げつけた。「中卒のくせに邪魔」——床に散らばる米粒を拾う背中を見て、周囲はクスクス笑う。

その空気を破ったのは若手派遣の山本優菜だけだった。「さすがに酷すぎます」。

しかし彩香は冷たい目で言い返す。「派遣のくせに一丁前な口を利くな」。それから優菜には雑務と無理難題が押し付けられ、誰も助け舟を出さない。福田はゴミ回収をしながら、ただ黙ってその光景を見つめていた。表情は変えず、しかし視線だけは、すべてを記録するように。

転機は、ある月曜の朝に訪れた。福田が来なかったのだ。清掃は滞り、廊下はざわつき、昼前には「全社員、緊急招集」の通知が飛んだ。彩香は胸を弾ませる。「ついに私も役員かしら。最近の功績が認められたのね」。優菜は逆に嫌な予感がして、指先が冷たくなる。

会議室に入った瞬間、空気が止まった。前方に立つのは、見慣れない上質なスーツ姿の老人。

だが、その顔を見た彩香の笑みが凍りつく。そこにいたのは——清掃服を脱いだ福田健二郎、その人だった。

老人はマイクを握り、静かに名乗った。「本日より、当社の会長に就任する福田です。会社の現場を自分の目で確かめたくて、三か月間、清掃員として働かせてもらいました」。会議室のざわめきが、波のように広がる。誰もが、床を拾っていた“あの背中”を思い出していた。

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