子どもの頃についた嘘は、時に誰かを傷つけるものだと思っていた。

しかし、大人になった今だからこそ分かることがある。あの時の嘘は、ただの悪意ではなかった。むしろ、小さな心で誰かを守ろうとした、精一杯の優しさだったのだ。

これは、私が成人してから初めて知った、小学生時代の友人の「嘘」にまつわる話である。

小学生の頃、私はごく普通の少年だった。

勉強も運動も特別できるわけではなく、毎日学校へ行き、友達と遊び、くだらないことで笑い合うような日々を過ごしていた。

その中で、いつも一緒にいた友達がいた。

名前は健太。

健太は明るく、誰にでも優しい性格だった。困っている人がいればすぐに声をかけ、クラスでは自然と周りに人が集まるような存在だった。

そんな健太と私は、放課後になると一緒に帰り、休日には公園で遊ぶほど仲が良かった。

しかし、ある時から私は学校で少しずつ孤立するようになった。

原因は、クラスで流れたある噂だった。

「お前の家、貧乏なんだろ？」

誰かが何気なく言った一言。

子どもだった私は、その言葉がどうしても許せなかった。

家が裕福ではなかったことは事実だった。

新しい服を買ってもらえることは少なく、周りの友達が持っているゲームやおもちゃを羨ましく思うこともあった。

でも、それを他人に知られることが恥ずかしくて仕方なかった。

私は次第に学校で笑えなくなり、休み時間も一人で過ごすことが増えていった。

そんなある日、健太が突然クラスのみんなに言った。

「俺、昨日見たんだ。○○のお父さん、お店の人にすごく感謝されてたよ」

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