兄から電話があったのは、ある日曜の夜だった。

「ちょっと相談があってさ」

珍しく歯切れが悪い。話を聞くと、兄夫婦は家の購入を考えており、その頭金を貯めるために数年間、実家で同居したいという。

両親はすでに了承済みらしい。

「父さんと母さんも歳だし、にぎやかになるのはいいって言ってる」

私は少し考えた。実家は二世帯ではないが、空き部屋は三つある。

私も結婚して家を出ているから、使っていない部屋だ。

「三部屋使っていいよ。子ども部屋と寝室と、もう一つは自由にすれば？」

兄は明るい声で言った。

「ありがとう！助かるよ！」

それで話はまとまった――はずだった。

翌日、兄嫁からメールが届いた。

件名は「同居についてのお願い」。

開いた瞬間、私は目を疑った。

《同居させていただく以上、生活スペースは完全に分けたいです。リビングは私たち家族専用にしたいので、夕食の時間帯はご両親は使用を控えてください。また、水道光熱費は折半ではなく、ご両親負担でお願いしたいです。将来的に家を建てたら出ていきますので、その間はご理解を》

さらに追い打ちのように、

《私たちが家を建てるのは将来の親孝行のためですから》

と書かれていた。

私は思わず声に出した。

「は？ 何様？」

実家に“住まわせてもらう”立場で、なぜ両親にリビング使用制限をかけるのか。しかも光熱費は負担しない？

怒りよりも、呆れが勝った。

「兄に転送しよｗ」

私は一言も添えず、そのまま兄へメールを転送した。

数分後、兄から電話が鳴る。

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