義姉が我が家に三日間滞在したのは、夫の実家の法事の帰りだった。気さくで明るい人ではあるが、どこか他人の境界線に鈍感なところがある。今回も「ホテル代がもったいないから」と当然のように泊まる流れになった。

滞在最終日の朝、小学三年生の娘が私のところへ来た。少し困った顔をしている。

「ママ……あのね、昨日、伯母ちゃんに300円貸したの」

聞けば、コンビニに行った際に小銭が足りないと言われ、娘の貯金箱から出した300円をそのまま渡したらしい。「あとで返すね」と言われた、と。

その話を聞いたとき、胸に小さな違和感が走った。大人が、子どもに借りるのか？ しかも自分から返していない？

私は「帰る前にちゃんと言ってごらん」と娘に伝えた。お金の額ではなく、約束の問題だからだ。

玄関で荷物をまとめ終えた義姉が「じゃあねー」と明るく手を振る。そのタイミングで、娘は小さな声で言った。

「あの……300円……」

義姉は一瞬きょとんとした顔をし、それから笑った。

「ああ、あれ？ たかだか300円でしょ？」

その言い方に、空気が凍った。

娘は俯きながら、それでも続ける。

「でも……返すって言ってたから……」

義姉はため息をつき、財布を取り出した。そして100円玉を三枚、指で弾くように取り出すと――

「はいはい、これでいいんでしょ？」

チャリン、と軽い音を立てて、娘の足元へ向かって投げた。

その瞬間、私の中で何かが切れた。

「その返し方はなんなの！？」

思わず声が大きくなる。

義姉は肩をすくめ、わざとらしく語尾を伸ばした。

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