「離婚しましょう……」

その一言を口にした瞬間、長年積み重なっていたものが、ようやく音を立てて崩れた気がした。夫はしばらく私の顔を見つめたあと、怒りに顔を歪め、机を叩いて怒鳴った。

「お前が言い出したんだからな！ 子ども五人はお前が面倒をみろ！ 財産も養育費も一円たりとも渡さん！」

あまりにも冷酷で、あまりにも勝手な言葉だった。

けれど私は驚かなかった。結婚してからというもの、夫は常に自分が正しいと信じ、家のことも子どものことも私に押しつけ、自分は外で働いているという理由だけで家庭のすべてを支配しようとしていた。五人の子どもを育てる苦労など、何ひとつ理解していなかったのである。

長男が熱を出した夜も、次女の進学相談も、三男の運動会も、末っ子の夜泣きも、いつだって私一人だった。夫は「俺は疲れている」の一点張りで、家庭の現実から目を背け続けた。それでも私は、子どもたちのために耐えてきた。しかし限界は突然ではなく、静かに、確実に訪れるものだ。決定打となったのは、夫が子どもたちの前で私を「金のかかる厄介者」と言い放ったあの日だった。

子どもたちの怯えた目を見た瞬間、私は悟った。この家に残ることこそが、彼らを傷つけるのだと。

離婚後、私は子どもたちを連れて家を出た。夫は「どうせすぐ泣きついて戻ってくる」と高をくくっていたらしい。ところが数週間後、私たちが引っ越した先が広い庭付きの豪邸だと知った瞬間、彼の態度は一変した。

着信、着信、また着信。スマホはまるで壊れたように鳴り続けた。

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