私が実家に帰省したその日、気温はうだるような暑さで、久しぶりの故郷の夏を感じながら、少しばかり疲れた体を引きずるように歩いていた。都会の忙しさから逃れ、リゾートホテルで働く日々を送る私は、実家に帰る機会が少なく、久々に顔を見せることができると思った。

だが、その時、思いも寄らない光景が私を待っていた。

実家の庭先に、見たことのないボロボロのテントが設置されていた。

それもただのテントではなく、どう見ても古びて汚れ、強い日差しを受けて少しずつ色あせているそのテントは、どこか異様な雰囲気を放っていた。心配そうにそのテントに近づくと、人の気配が感じられた。

「え…誰がこんなところに…？」

私は驚き、足早にテントへと歩み寄った。すると、テントの中にはぐったりと横たわる父の姿が目に飛び込んできた。父が炎天下の中で、ボロボロのテントに寝ているなんて、信じられなかった。

「お父さん、こんなところで何してるの？」と、思わず叫んでしまった。

その声に気づいた父は、弱々しく顔を上げて、「ああ、気にするな。いつものことだから。」と答える。その言葉を聞いた私は、開いた口が塞がらなかった。

父は足を悪くして以来、兄夫婦と同居している。何度も兄から「父は元気だよ」「うちでちゃんとサポートしてるから心配しないで」と聞かされていた。しかし、目の前にいる父は、弱りきってぐったりとしており、その言葉がまるで嘘のように思えた。

「兄さんが何を言っていたのか、全く信じられない…」と心の中で呟くと、父はゆっくりと指をさして、家の方を示した。

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