私は千夏。里帰り出産のため、久しぶりに実家に帰省することになった。結婚してからなかなか実家に戻る機会もなく、妊娠が進んだことで、実家でしばらくお世話になることになったのだ。

久しぶりに帰る実家の匂いや雰囲気には、どこか懐かしさがあった。しかし、その夜、私は思いもよらぬ光景に出くわした。

夜中、ふと目を覚ました私は、なぜか母の部屋に行きたくなり、寝室の扉をそっと開けた。

しかし、そこには母の姿はなく、代わりに廊下で震えながら眠っている母が見えた。驚いた私はすぐに駆け寄り、声をかけた。「お母さん、どうしてここで寝てるの？」

母は目を開け、震えながら答えた。「ああ、千夏、帰ってきたのね…」と、ぼんやりとした目で私を見上げると、やや困った様子で言った。「お布団なんて久しぶりねぇ…」

その言葉を聞いた私は、思わず耳を疑った。母が寝室で寝ないで、なぜこんなところで震えているのかがわからなかったし、母が「久しぶり」と言う言葉に、心の中で怒りがこみ上げてきた。

「は？」私は強い口調で言った。「お布団が久しぶりって、どういうこと？」

母はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「だって、最近は布団を敷いてくれないんだもの。ずっと床で寝てるの。」

その瞬間、私の胸の中で怒りと驚きが入り混じった。母が寝室で布団に寝ることもなく、床で震えて寝ているという現実に、私はどうしても理解できなかった。父がどうしてそれを見過ごしているのかも、私には腑に落ちなかった。

「お母さん、どうしてそんなことになってるの？床で寝るなんてありえない！」私は思わず声を荒げて言った。

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