53歳になった今でも、あの日のことを思い出すと、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

母が寝たきりになった時、私はまだどこかで思っていた。

「兄弟なんだから、最後は話し合えば何とかなる」

けれど、それは甘すぎる考えだった。

母の介護が始まった瞬間、私たち兄弟の間にあった小さなひびは、一気に大きな亀裂へと変わっていった。

最初は、誰が病院に付き添うかという話だった。

次に、誰が施設を探すか。

そして最後には、誰がいくら払うのか。

母はベッドの上で、何も言えないまま私たちを見ていた。

昔は、私たちがケンカをすると必ず間に入ってくれた母だった。

「兄弟なんだから、仲良くしなさい」

そう言って、困ったように笑っていた母。

その母の前で、私たちはお金のことで声を荒げるようになっていた。

兄は言った。

「俺だって家庭がある。全部こっちに押し付けるなよ」

弟も言った。

「近くに住んでるのは姉さんだろ？だったら姉さんが見るのが普通じゃないの？」

その言葉を聞いた瞬間、私は頭に血がのぼった。

「近いからって、全部私なの？私にも生活があるんだけど」

声が震えていた。

悔しくて、情けなくて、でも一番腹が立ったのは、誰も母を見ていなかったことだった。

みんな、自分の財布と自分の生活だけを守ろうとしていた。

もちろん、私だって偉そうなことは言えない。

私も怖かった。

介護費用がどこまで膨らむのか。

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