1991年、北海道・大雪山で新婚花嫁が消えた――12年後、火山洞窟のウェディングドレスが暴いた真実

一九九一年十一月、北海道・大雪山の遊歩道は、深い霧に包まれていた。

田中勝と妻の佐藤優里は、新婚旅行の記念に、森の中で写真を撮っていた。優里は真っ白なウェディングドレスを着て、寒さに肩をすくめながらも、子どものように笑っていた。

「あなた、この霧、すごく綺麗。まるで夢の中みたい」

勝はカメラを構え、妻の笑顔を何枚も撮った。ファインダー越しの優里は、人生で一番幸せそうに見えた。

撮影を終えると、優里はバッグから普段着を取り出した。

「ちょっと着替えてくるね。すぐ戻るから」

それが、勝が聞いた妻の最後の言葉だった。

優里はドレスの裾を抱え、霧の奥へ消えていった。十分、二十分、三十分。いくら待っても、妻は戻らなかった。

不安に駆られた勝は森へ走った。そこで見つけたのは、木の枝に引っかかったウェディングドレスの切れ端だった。

「優里！」

叫び声は霧に吸い込まれた。警察と地元の青年団が捜索したが、優里の姿はどこにもなかった。

やがて、疑いの目は夫に向けられた。失踪の半月前にかけられた三千万円の生命保険。曖昧に揺れる証言。優里の実家との不仲。

義父は勝の胸ぐらをつかみ、「お前が娘を殺したんだろう」と怒鳴った。警察も勝を厳しく追及した。しかし遺体も決定的な証拠もない。事件は未解決のまま止まり、勝だけが「花嫁を殺した夫」と呼ばれ続けた。

それから十二年。

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