日本には、長い歴史の中で様々な少数民族や先住民が暮らしてきました。彼らは独自の文化や習慣を持ちながら、時には主流社会と対立し、時には融合してきました。今回は、そんな日本に実在する4つの少数民族や先住民について紹介します。
アイヌ民族は、主に北海道やロシアのサハリンを中心に暮らしてきた先住民です。
アイヌの文化は、自然との共生を基盤とし、狩猟や漁業、採集を中心に生活が営まれていました。「アイヌ」という言葉自体が「人間」を意味し、彼らは自然界のすべてに神が宿ると信じていました。動物や植物、さらには大地や風に至るまで、それぞれに「カムイ（神）」が宿っているとされ、特にクマやシカを神聖視していました。
アイヌ民族は、その独特な文化や風習があり、例えば子供の名前を一時的に「汚い」ものにすることで悪霊から守る習慣や、女性が成人する際に手や口元に刺青を施す儀式などがありました。
しかし、近代化と共に日本政府からの同化政策により、こうした文化は徐々に消滅していきました。現在では、アイヌ文化の保護と再生が進められており、一部の伝統行事や言語の復活に向けた取り組みが行われています。
琉球民族は、現在の沖縄県や鹿児島県の奄美群島に住んでいた民族で、かつては琉球王国という独立した国家を築いていました。
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