平安時代の文学界にその名を轟かせた紫式部。彼女が残した『源氏物語』は、今なお日本文学の最高峰として評価されています。しかし、彼女がシングルマザーでありながら宮中での勤務と執筆活動を両立させていたという事実は、あまり知られていません。

紫式部が仕えることになったのは、藤原道長の娘であり一条天皇の中宮であった藤原彰子。彼女は16歳という若さで天皇の正妃となり、紫式部はその教育係として宮中に住み込みで働くことになりました。式部が宮中に仕え始めたのは、寛弘2年（1005年）のことで、彼女は当時30歳前後であったと考えられています。

藤原道長の期待と『源氏物語』

藤原道長は、紫式部を単なる女房としてではなく、娘・彰子の教育係としてスカウトしました。さらに、彼は紫式部の文才を見抜き、『源氏物語』の執筆を続けることを望んでいたのです。彼の目的は、一条天皇に『源氏物語』を披露し、それを通じて彰子への寵愛を確かなものにすることでした。

一見すると、紫式部にとっては非常に恵まれた職場環境に思えます。宮中での仕事をしながら、小説執筆の時間も与えられるなど、現代で言えば「好きなことを仕事にできる」

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