二〇二五年十二月、MLBに激震が走った。「金じゃない。大谷だ」――エドウィン・ディアスがメッツを捨て、ドジャースを選んだ本当の理由が明かされたのだ。圧倒的守護神がニューヨークではなく大谷翔平のいるロサンゼルス行きを決断した瞬間、米メディアは一斉に固まり、オルティーズは歓喜の笑みを浮かべ、マリアノ・リベラは「これは時代が変わる」と震撼したと言われる。

なぜここまで騒然となったのか。その背景には「最後の弱点を失ったドジャース」という現実があった。二〇二四年、ド軍は打線も先発もリーグ屈指だったが、唯一の泣きどころがブルペンだった。リードして迎えた七回以降、ファンの心臓は毎試合削られ、セーブ失敗も多発。それでも二連覇を成し遂げてしまったからこそ「あと一枚、絶対的な守護神さえ加われば、三連覇は現実になる」と恐れられていたのである。そのラストピースこそが、通算二五三セーブ、防御率１点台を誇る“怪物クローザー”ディアスだった。メッツはドジャース以上とも噂される大型契約を提示したが、彼は迷いなくLAを選んだ。「金じゃない。大谷だ」――ディアスは親しい関係者にそう語ったという。

クローザーは究極の孤独な職業だ。失敗すればすべての責任を背負い、味方のミスでも自分が戦犯になる。しかしドジャースには、その孤独を理解し、前線で共に重圧を背負ってくれる存在がいる。大谷翔平である。六回七回を大谷が支配し、試合の流れをこちらに引き寄せてから九回を託す。この明確な勝ちパターンは、守護神にとってこれ以上ない“保険”になる。

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