「UFOは、宇宙人の乗り物ではない」

もし、そう語ったのが単なる都市伝説マニアではなく、“車椅子の天才”と呼ばれた物理学者スティーブン・ホーキング博士だったとしたら、あなたはどう感じるだろうか。

世界中で目撃される謎の飛行物体。瞬間移動のように姿を消し、急停止し、直角に曲がり、現代の航空技術では説明できない動きを見せる存在。

多くの人はそれを「宇宙人の乗り物」と考えてきた。しかし、ホーキング博士の冷徹な宇宙観は、その夢を一刀両断するものだった。

博士は、生前から地球外生命体の存在可能性を否定していたわけではない。むしろ、広大な宇宙のどこかに知的生命体がいても不思議ではないと考えていた。だが、同時に彼は、生命が高度な文明へ進化するまでには、あまりにも多くの壁があると見ていた。

第一の壁は、生命そのものの誕生である。地球が誕生してから最初の生命が現れるまでには長い時間がかかり、さらに単純な生命が複雑な多細胞生物へ進化するまでには、途方もない年月が必要だった。その間、地球は凍結し、大気は変化し、何度も破滅的な環境変動を経験している。

第二の壁は、宇宙からの脅威だ。巨大隕石の衝突は、恐竜を含む多くの生物を絶滅に追い込んだ。もし木星のような巨大惑星が小惑星を引き寄せ、地球を守る役割を果たしていなければ、人類は誕生すらしていなかったかもしれない。

そして第三の壁は、知性を持った生命体が自らを滅ぼす危険性である。核兵器、環境破壊、科学技術の暴走。知性は生存の保証ではなく、むしろ絶滅の可能性を高める刃にもなる。

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