ある日の夜、私はいつものようにコンビニのレジに立っていた。

大学に通いながら始めたアルバイトだったが、毎日同じような接客を繰り返していると、少し退屈に感じることもあった。常連のお客さんとの会話や、忙しい時間帯の慌ただしさはあったものの、特別な出来事が起こることなんてほとんどない。

しかし、その日は違った。

店内に小さな足音が響き、入口の自動ドアが開いた。

入ってきたのは、5歳くらいに見える小さな女の子だった。

周囲をきょろきょろと見回しながら、一生懸命に何かを探している様子だった。最初は「お母さんとはぐれたのかな」と思い、少し心配しながら見守っていた。

すると、その子は冷凍ケースの前で立ち止まり、小さな手で氷の袋を持ち上げた。

そして、そのままレジへやってきた。

「これ、ください」

差し出されたのは、コンビニで売っている普通の氷だった。

私は少し驚いた。

「氷だけ？」

思わず心の中でそう思ったが、表情には出さず、いつものように値段を伝えた。

「300円になります」

女の子は小さくうなずくと、ポケットから一生懸命にお金を取り出した。

小さな手のひらには、何枚かの硬貨が乗っていた。

しかし、数えてみると200円しかなかった。

女の子はその事実に気付いたようで、悲しそうな顔になった。

「あと100円足りないね」

そう声をかけると、女の子は下を向いた。

「……ごめんなさい」

その一言があまりにも小さく、私は胸が締め付けられるような気持ちになった。

たった100円。

でも、この子にとっては大きな問題なのだろう。

私は少し迷った後、自分の財布から100円を取り出した。

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