娘が一歳の時、私は妻と離婚した。

まだ歩くこともままならず、言葉もほとんど話せなかった小さな娘を残して家を出る決断は、簡単なものではなかった。

離婚の理由はいくつもあった。夫婦として続けていくには、お互いに傷つきすぎていたのだと思う。ただ、どれだけ関係が壊れてしまっても、娘への愛情だけは一度も消えなかった。

離婚を決めた日、妻と私は娘の将来について二つだけ約束を交わした。

一つ目は、娘の誕生日だけは必ず忘れないこと。

ただし、直接会いに行かないこと。

二つ目は、娘に「父親が必要だった」と感じさせないこと。

つまり、私の存在を娘に押し付けないことだった。

妻は娘を守るために、できるだけ普通の家庭環境を作ろうとしていた。離婚した父親の存在が、幼い娘の心を混乱させることを恐れていたのだ。

しばらくして、妻は娘に遠い親戚のおじさんを紹介した。

その人は娘に優しく接し、父親代わりのような存在になっていった。

娘が小学校へ上がる頃、妻からこう言われた。

「娘のためにも、もう会わないでほしい」

その言葉を聞いた時、胸の奥が締め付けられるようだった。

本当は会いたかった。

運動会で走る姿を見たかった。

授業参観で成長した姿を見たかった。

「お父さん」と呼ばれる日が来るのか、確かめたかった。

でも、約束したのは私自身だった。

娘の幸せを願うなら、私の寂しさを優先してはいけない。

そう思い、受け入れるしかなかった。

それでも、娘の誕生日だけは何かを届け続けた。

毎年、同じ郵便局からプレゼントを送った。

差出人の名前は書かなかった。

ただ、娘がいつか大きくなった時、もしかしたら気づいてくれるかもしれないと思った。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください