ノルウェー代表がブラジル代表を2対1で下し、史上初となるワールドカップ準々決勝進出を果たした瞬間、スタジアムは歓喜に包まれた。試合終盤、勝負を決定づける2ゴールを奪ったアーリング・ハーランドには世界中のメディアが殺到し、多くの人々は決定力や勝負強さについて語られることを期待していた。

しかし、ミックスゾーンに姿を現したハーランドは、誰も予想していなかった話題を切り出した。

「この勝利は、90分間だけで生まれたものではない。」

そう静かに語り始めた彼は、自身のゴールではなく、試合数日前から続いていた綿密な準備について口を開いた。そして、その準備の中で重要なヒントとなったのが、日本代表とブラジル代表の試合映像だったことを明かしたのである。

ハーランドによれば、ノルウェーの分析スタッフはブラジルの試合を幅広く研究していた。欧州強豪との対戦だけでなく、フィジカルの近いチームとのゲームも徹底的にチェックしていたが、その中でも特に印象深かったのが、日本代表との試合だったという。

「最初は少し意外に思った。日本とノルウェーはまったく違うタイプのチームだからだ。

」

彼はそう振り返る。

日本は細かなパスワークや狭いスペースでの連携、俊敏な動きを武器とする。一方のノルウェーは高さやフィジカル、縦への推進力を最大の武器としている。両国のサッカーは共通点が多いとは言えない。

それでも分析スタッフは、日本のプレーにはブラジル攻略の重要なヒントが隠されていると考えた。

ハーランドが最も印象に残ったのは、日本代表がブラジル守備陣の体の向きを何度も変えさせていた場面だった。

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