野球において、選手たちが避けられないリスクの一つ、それがデッドボールです。バッターボックスに立つ選手たちにとって、デッドボールは常に隣り合わせの危険であり、その影響は時に選手生命を脅かすだけでなく、命までも奪うことがあります。どれだけ気をつけても、ピッチャーのコントロールミスや、意図的な投球によって、恐ろしい事故が起こることがあります。
今回は、国内外で実際に試合中にデッドボールを受けて亡くなった、あるいは深刻な負傷を負ったプロ野球選手たちの事例を紹介します。
野球界における最も有名な悲劇の一つが、1920年8月16日に起きたレイ・チャップマン選手の事故です。クリーブランド・インディアンスの内野手だったチャップマンは、ニューヨーク・ヤンキースとの試合中、カール・メイズ投手の速球が頭部のこめかみを直撃。その瞬間、あたりには大きな音が響き渡り、チャップマンはその場に倒れ込みました。
すぐに病院に運ばれたものの、9センチに及ぶ頭蓋骨の陥没骨折を負っており、手の施しようがありませんでした。チャップマンは翌日の17日、29歳の若さで帰らぬ人となりました。この事故は大きな反響を呼び、以降、バッターのヘルメット着用が義務付けられるきっかけとなりました。
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