皇位継承をめぐる議論が再び熱を帯びるなか、一部の政治家たちは、旧宮家の男系男子を養子として皇室に迎える案を進めようとしている。表向きは「伝統を守るため」と語られる。しかし、その議論の陰で、天皇皇后両陛下の唯一のお子さまであり、国民から深い敬愛を集める愛子さまが、当然のように継承の道から外されようとしていることに、多くの国民は強い違和感を抱いていた。

そんな空気を一変させたのが、旧宮家出身で、上皇さまの従弟にあたる元皇族・久邇正弘氏の発言だった。

「次の天皇は愛子さましかいらっしゃらないと思います」

この言葉は、単なる感想ではない。皇室の重みを内側から知る人物が、長い沈黙を破って示した、極めて現実的でまっすぐな見解だった。久邇氏は、たとえ女性であっても、天皇皇后両陛下のお子さまが継がれることが自然であり、愛子さまのような方が天皇になり、そのお子さまへと続いていく形もよいのではないかと語ったのである。

この発言が持つ意味は大きい。なぜなら、男系男子に固執する勢力が掲げてきた最大の根拠こそ、「旧宮家の方々に皇室へ戻っていただく」という理屈だったからだ。

ところが、その旧宮家の出身者自身が、政治家たちの都合のよい前提を真正面から否定した。

久邇氏は冷静に語っている。戦後、旧宮家の人々はおよそ八十年にわたり一般国民として生きてきた。それぞれに人生があり、夢があり、自由な生活がある。男系の血を引いているからといって、ある日突然、皇族としての重責を背負えるわけではない。皇室に生きるということは、自由を大きく制限され、常に国民の視線の中で振る舞い、私心を抑えて公に尽くす覚悟を求められる道である。

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