「どうせ、英語では答えられないだろう」

ある国際交流の場で、初対面の外交官が胸の内でそう思ったとしても、不思議ではなかったのかもしれない。

その日、愛子様が参加されたのは、千葉県市川市にある新浜鴨場で行われた伝統的な鴨場接待だった。日本の自然と文化を海外の大使たちに伝える、皇室にとっても長い歴史を持つ外交行事である。

池に飛来する鴨を伝統的な方法で捕獲し、最後には無傷のまま放つ。

単なる体験行事ではない。そこには、日本らしい自然観、命への配慮、そして来賓をもてなす心が込められている。

この日、愛子様はグリーンのジャケットにロングブーツという上品な装いで姿を見せられた。その佇まいは、かつて皇后雅子様が同じ鴨場を訪れた時の姿を思い起こさせるものだった。SNSでも「まるで皇太子妃時代の雅子様のよう」「親子で同じ場所に立たれる姿に胸が熱くなった」と感動の声が広がった。

しかし、会場にいた一部の大使たちの視線は、最初から温かいものばかりではなかった。

過去の鴨場接待では、皇族側の振る舞いに対して、来賓の側が必要以上に気を使う場面もあったとされる。本来なら日本側が海外の客人をもてなすはずの場で、逆に大使たちが場の空気を壊さないよう配慮することもあった。

そのため、今回も「どうせ形式的な行事だろう」と冷めた気持ちで臨んでいた関係者がいたという。

しかも、この日の愛子様の周囲には、通訳の姿が目立たなかった。

その瞬間、ある外交官の表情がわずかに曇った。
「まさか、我々に日本語で話せということなのか」

半ば試すような気持ちもあったのだろう。

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