そのすべてを受け止めるように、愛子さまは一人ひとりの言葉に静かに耳を傾けられていた。

その中で、ある学生が少し緊張した面持ちで口を開いた。

「自分たちの活動が、本当に被災された方々の役に立っているのか、不安になることがあります」

その言葉には、単なる謙遜ではなく、支援の現場に立つ若者だからこその切実な迷いがにじんでいた。善意で動いていても、相手の負担になっていないか。自分たちの行動は本当に必要とされているのか。そうした不安を抱えながら、それでも現地に通い続けてきたことが伝わってきた。

すると愛子さまは、穏やかな笑みを浮かべ、丁寧にこう返された。

「相手のためになっているかを悩むこと自体が、すでに思いやりの証ではないでしょうか」

その言葉に、学生たちの表情が少しずつ和らいだ。張り詰めていた空気が、ふっとほどけていく。励ましでありながら、決して上からではない。若者たちの迷いを否定せず、その迷いの中にある優しさを見つけてくださるような言葉だった。

だが、その直後だった。緊張が一気に緩んだのか、別の学生が思わず声を漏らした。

「えっ、マジっすか？」

その瞬間、会場は一瞬だけ静まり返った。