「お母さん、立たないで」

そう言って、純白のウェディングドレスを着た美咲が、私の手を強く握った。

その瞬間、会場中の視線が私たちに集まった。

私の前に立っていた一人の女性――その人は、美咲を産んだ本当の母親、悦子だった。

「そこは私の席です」

悦子は静かな声で、しかし当然のように言った。

「なぜあなたが母親の席に座っているんですか？ 美咲を産んだのは私です。

あなたは後ろの席に座ってください」

娘の人生で一番大切な日。

私は騒ぎを起こしたくなかった。

だから、ゆっくり立ち上がろうとした。

しかし、その瞬間、美咲が私の手を離さなかった。

「お母さん、立たないで」

「ここに座るのは、私のお母さんだから」

その言葉を聞いた時、胸の奥に三十年以上積み重ねてきた記憶が一気によみがえった。

---

三十四年前、美咲がまだ四歳だった頃。

悦子は家のお金を持ち出し、別の男性と一緒に家を出て行った。

幼い美咲には、母親が突然いなくなった理由など理解できなかった。

ただ、毎日帰ってくるはずの母を待ち続けていた。

二年後、美咲が六歳になった時、私は美咲の父親と再婚した。

初めて私が家族として紹介された日。

美咲は父親の後ろに隠れ、小さな声で尋ねた。

「お母さんは……もう帰ってこないの？」

その一言が、今でも忘れられない。

それからしばらく、美咲は私を「沢子さん」と呼んでいた。

無理に母親になろうとは思わなかった。

ただ、この子が安心して暮らせる場所を作りたかった。

---

しかし、三年後。

突然の事故で、美咲の父親は帰らぬ人になった。

葬儀を終えた夜。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください