160年以上前の日本、特に江戸時代末期に訪れた外国人たちが目にした日本は、どのようなものであったのでしょうか。ペリー提督と共に、日本史に重要な足跡を残したアメリカの外交官タウンゼント・ハリスが、当時の日本をどのように捉えたのか、その日記をもとに当時の日本の姿を探ってみましょう。
1856年、8月のある日。アメリカから派遣された初代日本領事タウンゼント・ハリスは、江戸時代の日本に足を踏み入れました。当時、日本はペリー提督が来航してからわずか数年しか経っておらず、鎖国体制を緩和し始めたばかり。ハリスは日米修好通商条約の締結という重大な任務を抱え、日本に滞在しました。
彼の日記には、最初に日本の島々が見えた時の感動が詳細に描かれています。大海原を航海していたハリスたちは、遠くに見える日本の土地に複雑な感情を抱きました。
ハリスが到着した下田の町は、地震や津波の被害から完全に復興していない状況でしたが、それでも彼は日本人の清潔さや礼儀正しさに感銘を受けています。特に、労働者階級の人々が清潔で礼儀正しく、家も整然としている様子に驚いていました。
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