明治時代末期に朝鮮半島を旅した日本の政治家、荒川五郎が書き記した『最近朝鮮事情』を紹介したいと思います。この本は日本が日露戦争に勝利した直後に出版され、当時の朝鮮半島の驚くべき姿を日本人に伝えました。

荒川五郎の背景

荒川五郎は1865年に生まれ、日本法律学校を首席で卒業後、中国新聞社の主筆として活躍しました。

1904年に日本の衆議院議員に当選し、翌年に日本が日露戦争に勝利した背景から、朝鮮半島の情報を日本に伝える目的で『最近朝鮮事情』を出版しました。日本が朝鮮半島を保護国とした後、日本国内ではこの国の実情についての理解が乏しかったため、ガイドブックのような形でこの本が執筆されました。

朝鮮半島の地理と自然

釜山に上陸した荒川は、車窓から広がる山々の禿げている様子や、河川氾濫のたびに荒れ果てる田畑を見て、朝鮮半島には山も川も豊かではないと感じました。

日本では河川管理に予算を費やし、被害を防ぐための対策が施されていますが、朝鮮半島ではそのような取り組みが乏しく、一度大雨が降ると広範囲の作物が被害を受ける状況でした。

朝鮮の人々の暮らし

荒川は朝鮮の人々について、外見は日本人とよく似ているが、雨の日や寒い日には働かず、雑談をして過ごす習慣があると述べています。

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