幕末の日本は、激動の時代でした。この時期、京都を暗躍した「四大人斬り」と呼ばれる4人の剣士がいました。彼らの存在は、その名の通り、幕末の歴史を血で染めた暗殺者たちです。しかし、彼らは単なる冷酷な人斬りではなく、それぞれに深い信念と複雑な背景を持っていました。
川上彦斎は、1834年に熊本藩の下級武士の家に生まれました。幼少期から剣術を習得し、やがて藩主に仕える真面目な若者として働いていました。彼は尊皇攘夷の思想に傾倒し、京都に赴くことになります。そこで、彼は暗殺者としての道を歩み始めました。
彼が得意としたのは「逆袈裟斬り」と呼ばれる、低い姿勢から一気に相手を斬る技でした。しかし、意外にも彼が暗殺した記録に残るのは、佐久間象山ただ一人。象山は開国論者であり、彦斎にとっては敵対する存在でしたが、実は同じ尊皇攘夷の思想を持っていたことを後に知り、深く悩んだと言われています。
田中新兵衛は、1832年に鹿児島県で生まれ、武士の道を歩み始めます。彼は「天誅」と称して、国のために悪人を斬ることを正義とし、多くの暗殺を行いました。彼の剣術のスタイルは一撃必殺で、最初の一撃に全てを賭け、その強さは恐れられていました。
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