「答えは200円でしょ？こんなの小学生でも分かるよ！」

昼休みの休憩室で、同僚の佐藤さんが自信満々に言い放った。

机の上には、1枚の問題用紙が置かれていた。

「ハンバーガーとポテトを合わせて買ったら、代金は500円でした。ハンバーガーはポテトより300円高いです。ポテトはいくらでしょう？」

たった4行の問題だった。

佐藤さんは問題を読み終えると、すぐにペンを取った。

「500円から300円を引けば200円。はい、答えは200円！」

周囲の同僚たちも、うなずきながら笑った。

「確かに、500円から300円を引けば200円だよね」
「こんな簡単な問題、悩む必要もないでしょ」

ところが、私はすぐに答えを書かなかった。

問題文をもう一度、ゆっくり読み直した。

ハンバーガーとポテトを合わせて500円。

ハンバーガーはポテトより300円高い。

私は頭の中で計算を始めた。

もしポテトが200円なら、ハンバーガーは500円になる。

だって、ポテトより300円高いのだから。

すると、2つを合わせた金額は700円になってしまう。

あれ？

500円で買ったはずなのに、700円になってしまう。

私は顔を上げて、佐藤さんに尋ねた。

「ねえ、ポテトが200円だったら、ハンバーガーはいくらになる？」

「え？ 500円だけど？」

「じゃあ、2つ合わせたら？」

佐藤さんは一瞬、口を閉じた。

「……700円？」

私は静かにうなずいた。

「そう。問題では2つ合わせて500円なんだよ」

さっきまで笑っていた同僚たちも、問題用紙をのぞき込んだ。

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