仕事帰りの午後6時20分、駅前のコンビニに向かって歩いていたときだった。

突然、見知らぬ外国人男性に声をかけられた。

「すみません。日本語、少し分かりますか？」

私は足を止めた。

「はい。どうしました？」

男性は片言の日本語で話し始めた。

「私、今、食べ物を買うお金がありません。少し助けてもらえますか？」

正直、最初は戸惑った。

駅前で知らない人に声をかけられることは時々ある。

道を尋ねられるならまだしも、食事代をお願いされたのは初めてだった。

「すみません。私も急いでいるので……」

そう言って立ち去ろうとした。

しかし、男性は私の前で立ち止まり、何度も頭を下げた。

「お願いします。食べ物だけでいいです」

「お金を渡すということですか？」

「いいえ。コンビニで買ってもらえたら、それでいいです」

男性はすぐ近くのコンビニを指さした。

私はどうするべきか迷った。

断ることもできたはずだ。

しかし、相手の勢いが強く、うまく言葉が出てこなかった。

結局、私は男性と一緒にコンビニへ入った。

「何が必要ですか？」

「おにぎり、大丈夫ですか？」

「それくらいなら……」

男性はおにぎりと飲み物を選んだ。

私はレジに並び、支払いを済ませた。

店を出ると、男性は何度も礼を言った。

「ありがとうございます。本当にありがとうございます」

私は少し安心した。

これで終わりだと思ったからだ。

「じゃあ、私はこれで」

そう言って歩き出そうとすると、男性が突然声を上げた。

「待ってください！」

私は振り返った。

「まだ何かありますか？」

男性はポケットを探り、小さく折り畳まれた紙を取り出した。

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