祖父の家を片づけることになったのは、古い家具や使わなくなった道具が増え、部屋の整理が必要になったからだった。

祖父は昔から物を捨てられない人だった。

壊れた時計、古い電気製品、何に使うのか分からない工具。押し入れには、何十年も使っていなさそうなものまで残っていた。

「これ、全部取っておく必要あるのかな」

私がそう言うと、母は苦笑いした。

「昔からそうなの。何でも『いつか使う』って言うんだから」

午後2時過ぎ、祖父の部屋にある棚を整理していたときだった。

段ボールの奥から、白い箱が出てきた。

開けてみると、透明な袋に入った金属製の部品が何個か重なっていた。

細長い金属が楕円形に巻かれている。

表面には細かな溝のようなものがあり、普通の家庭用品には見えなかった。

袋には英語や記号が印字されていた。

「何これ……？」

私は1個を手に取った。

工具なのか、機械の交換部品なのか、それすら分からない。

祖父は昔、機械を扱う仕事をしていたと聞いたことがある。

だから仕事で使っていたものかもしれないと思った。

私は袋を持って台所へ向かった。

「母さん、ちょっとこれ見て」

母は洗い物をしていた。

「何？」

「祖父ちゃんの部屋から出てきたんだけど、これ何か分かる？」

私は透明な袋を差し出した。

母は最初、何気なく目を向けた。

ところが、次の瞬間、表情が一変した。

「……え？」

母は手を拭くのも忘れて、袋を見つめた。

「これ、どこにあったの？」

「奥の棚だけど」

「棚のどこ？」

「段ボールの下のほう」

母は私の手から袋を受け取った。

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