ガビーは毎週金曜日、祖母の墓を訪れていた。

その時間だけは、スマートフォンも持たない。

誰にも邪魔されず、祖母に話しかけるための一時間だった。

その日も、いつものように花を持って墓地へ向かった。

だが、祖母の墓に近づいた瞬間、足が止まった。

墓石の上に、大きなラブラドールが横たわっていたのだ。

毛並みは汚れていない。

首輪もついている。

野良犬には見えなかった。

ガビーは最初、誰かの飼い犬が迷い込んだのだと思った。

「ねえ、そこをどいてくれる？」

優しく声をかけた。

しかし犬は動かなかった。

それどころか、彼女が一歩近づくと、低く唸った。

まるで「ここから先へ来るな」と警告しているようだった。

ガビーは戸惑った。

祖母は犬を飼っていなかった。

家族にも、この犬に見覚えはない。

それなのに犬は、まるで何年もその墓を守ってきた番人のように、墓石から離れようとしなかった。

家族を呼び、餌や水を差し出した。

だが犬は反応しない。

視線はただ一点、墓の下へ向けられていた。

やがて空は暗くなり、雨の匂いがし始めた。

これ以上どうにもできず、ガビーたちは警察へ連絡した。

到着した警察官も、最初は簡単に考えていた。

迷い犬を保護して終わり。

そう思っていた。

だが、リードを近づけた瞬間、犬は激しく吠えた。

墓石に体を押しつけ、前足で地面をかき始めた。

その様子を見ていた警察官の一人が、ふと表情を変えた。

「今、何か聞こえませんでしたか」

全員が黙った。

風の音。

遠くの車の音。

その奥に、かすかに何かを引っかくような音がした。

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