朝から天気が良かったので、久しぶりに布団を干そうと思った。

いつものように2階のベランダへ行き、手すりを拭こうとした瞬間――

私は動けなくなった。

「……え？」

そこには、はっきりとした足跡が残っていた。

最初は「子どもが遊んだのかな」と思った。

でも、すぐに違和感を覚えた。

うちの子どもたちは、絶対にこんな場所には登らない。

危ないから何度も言い聞かせているし、ベランダの手すり付近で遊ぶこともない。

なのに……

なぜ、ここに足跡があるの？

しかも、その場所はベランダの内側ではなく、手すりの近く。

普通に生活していたら、わざわざ足を置かない場所だった。

私は急に怖くなった。

「誰か……入った？」

頭の中にいろんな可能性が浮かんだ。

最近、近所で変な話を聞いたこともあった。

夜中に家の周りを歩いている人を見たとか、不審な物音がしたとか。

もちろん、この足跡だけで誰かが侵入したと決めつけることはできない。

でも、家族を守る立場としては、笑って済ませることができなかった。

すぐに夫へ写真を送った。

「これ、どう思う？」

数分後、夫から返事が来た。

「……これ、本当に人の足跡？」

その一言で、さらに不安になった。

夫も最初は冗談だと思ったらしい。

でも写真を拡大すると、確かに靴底のような模様が見える。

私はその日のうちに、家の周囲を確認した。

すると、ベランダへ続く場所には、意外な原因があった。

隣家との境目付近に置いていた物置。

そして、その横にある低い屋根。

そこからなら、ベランダ側へ近づける可能性があることに気づいた。

「まさか……ここから？」

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