あの日のことを、私は今でも鮮明に覚えています。

娘がまだ生後2〜3ヶ月だった頃。

実家へ帰るため、私は初めて小さな飛行機に乗りました。

座席数は100席にも満たない機体。

逃げ場のない狭い空間。

そして、離陸してしばらくすると――

娘が突然、大きな声で泣き始めました。

「どうしたの？大丈夫だよ」

私は必死に抱きしめました。

背中をさすりました。

ミルクも確認しました。

オムツも替えました。

でも、娘は泣き止みませんでした。

機内いっぱいに響く赤ちゃんの泣き声。

周りの乗客の視線が気になりました。

「すみません……」

「本当にすみません……」

何度も小さな声で謝りました。

まだ母親になったばかりだった私は、頭の中が真っ白でした。

「迷惑だと思われているかもしれない」

「なんで飛行機なんか乗ったんだろう」

そんな不安で、私まで泣きそうになりました。

その時でした。

斜め前に座っていた1人の女性が、静かにこちらへ近づいてきました。

上品な雰囲気の年配の女性でした。

私は、

「申し訳ありません、うるさくしてしまって……」

と謝りました。

すると、その女性は優しく笑いました。

そして、小さな袋と折りたたんだメモを私に差し出したのです。

それは機内販売されていたハンカチでした。

そして、そこに書かれていた言葉。

「大丈夫、みんなこうして大きくなるのよ」

その一言を見た瞬間。

張り詰めていた気持ちが、一気に崩れました。

涙が止まりませんでした。

女性は続けて言いました。

「赤ちゃんは泣くのが仕事よ」

「お母さんは何も悪くないわ」

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