8歳の次女が、やけに真剣な顔で私の前に立った。

手には小さな自由帳。もう片方の手には、色鉛筆をぎゅっと握っている。

「お母さん！」

その声があまりにも改まっていたので、私は洗濯物をたたむ手を止めた。

「なに？」

すると次女は、少し胸を張って言った。

「私のファンクラブ、入らない？月額30円だよ」

一瞬、部屋の空気が止まった。

ファンクラブ。

月額30円。

8歳の口から出るには、あまりにも完成度の高い営業文句だった。

私は笑いそうになるのをこらえながら聞いた。

「ファンクラブに入ったら、どんな特典があるん？」

次女は待ってましたと言わんばかりに、自由帳を開いた。

「描いた絵とかもらえるよ！描いてほしい絵があったら、何枚でも描くよ！」

その説明の仕方が、妙にしっかりしていた。

ただお小遣いがほしいだけなら、「30円ちょうだい」で終わるはずだ。なのに、ちゃんと月額制にして、特典まで用意している。

私は腕を組んで、わざと悩むふりをした。

「うーーーん……」

すると次女の顔が少しだけ曇った。

その表情を見て、私は一瞬迷った。

可愛い。ものすごく可愛い。

でも、ここで簡単に入会したら、明日から新しい有料サービスが次々と始まる気もする。

「肩たたき会員、月額50円」

「お手紙読み放題、月額100円」

そんな未来が頭をよぎった。

断るなら、傷つけずに断りたい。

私は言葉を探した。

ところがそのとき、次女が急に明るい声を出した。

「お姉ちゃん、入ってくれたよ！」

「え？」

「しかも、50円の特別会員にもなってくれた！」

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