牡蠣を食べていたら、口の中で「ゴリッ」と硬い音がしました。

一瞬、砂かなと思いました。牡蠣を食べていると、たまに殻の小さな欠片が入っていることもあります。だから最初は驚きながらも、そっと口から出して確認しました。

ところが、手元に出てきたものを見て、思わず固まりました。

白くて、丸くて、小さく光っている。

「え、これ……真珠？」

同席していた友人も、最初は冗談だと思ったようでした。でもテーブルの照明にかざしてみると、ただの砂や殻とは明らかに違いました。表面に少しツヤがあり、ころんとした丸みがあるのです。

私は一気にテンションが上がりました。

牡蠣から真珠なんて、漫画やテレビの中の話だと思っていました。まさか自分の口の中から出てくるなんて、想像もしていませんでした。

ただ、同時に少し気になりました。

「これ、本当に真珠なのかな？」

嬉しい気持ちのまま、店員さんに声をかけました。

「あの、すみません。牡蠣を食べていたら、これが出てきたんですけど……真珠かどうか分かりますか？」

その瞬間、店員さんの表情が一気にこわばりました。

私はすぐに、「あ、違うんです。クレームじゃないです」と言おうとしました。でも店員さんは、私が何か異物混入の苦情を言っていると思ったようで、何度も頭を下げました。

「申し訳ございません。すぐ確認いたします」

そう言って、私の口から出てきたその小さな粒を、丁寧に小皿へ移し、責任者のところへ持っていってくれたのです。

その背中を見ながら、私は焦りました。

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