「介護職なんて、どこへ行っても同じ。給料を上げてほしいなら諦めろ」

5年間働いた施設で、給与の相談をした時に上司から言われた言葉だ。

当時の私は、その言葉を半分信じていた。

介護の仕事は好きだった。
利用者さんから「今日あなたで良かった」と言われれば、それだけで疲れが少し消えた。

でも現実は甘くない。

早番、遅番、夜勤。
人が足りなければ休日出勤。
急な欠勤が出れば、予定をキャンセルして穴を埋める。

責任だけは増えていくのに、基本給はほとんど変わらなかった。

5年目のある日、私は意を決して上司に相談した。

「仕事を続けたい気持ちはあります。でも、この給与では正直きついです」

返ってきたのが、あの一言だった。

「介護なんてどこも同じだよ」

さらに、

「辞めたって、次も変わらない」

そう言われた。

その瞬間、なぜか何も言い返せなかった。

自分の経験には、それほど価値がないのかもしれない。

転職しても結局同じなのかもしれない。

そう思いながら、さらに数カ月働いた。

けれどある夜勤明け、駐車場の車内で給与明細を眺めているうちに急に虚しくなった。

「私、あと5年もこれを続けるの？」

その日の帰宅後、初めて介護職の求人を本気で調べた。

すると驚いた。

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