日曜日の夕方、大学生の娘が突然こんなことを聞いてきた。

「お母さん、人体で一番大きな臓器って何だと思う？」

私は夕食の準備をしながら答えた。

「肝臓じゃない？」

「どうしてそう思ったの？」

「だって、肝臓って体の中で一番大きな臓器だって聞いたことあるよ」

娘はニヤッと笑った。

「確かにそれも間違いじゃないんだけど、問題は『人体で一番大きな臓器』だよ」

私は手を止めた。

「えっ、どういうこと？」

「体の中で一番大きいものと、人体全体で一番大きいものは違うんだって」

私は首をかしげた。

肝臓より大きな臓器があるなんて、考えたこともなかった。

「じゃあ肺？」

「違う」

「腸？」

「それも違うよ」

「心臓は小さいもんね……」

娘は楽しそうに笑っていた。

「お母さん、難しく考えすぎ！」

「そう言われても、臓器ってお腹や胸の中にあるものじゃないの？」

すると娘が、自分の腕を差し出した。

「これも臓器なんだよ」

私は娘の腕を見つめた。

「腕？」

「違う違う。腕の表面！」

「……皮膚？」

「正解！」

私は思わず声を上げた。

「えっ！皮膚って臓器なの？」

娘はうなずいた。

「そう。

皮膚は人体で最大の臓器なんだって」

ちょうどそのとき、仕事から帰ってきた夫がリビングに入ってきた。

「何をそんなに驚いてるの？」

私はすぐに問題を出した。

「人体で一番大きな臓器は何でしょう？」

夫は少し考えてから答えた。

「肝臓じゃないの？」

「私と同じこと言ってる！」

「えっ、違うの？」

娘が笑いながら言った。

「正解は皮膚！」

夫は驚いた顔をした。

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