金曜日の午後7時過ぎ。

仕事帰りに友人と焼き鳥を食べようという話になり、駅近くの飲食店街を歩いていた。

「今日は焼き鳥がいいな」

友人がそう言った。

「いいね。最近食べてなかったし」

ちょうど目の前に、こぢんまりとした焼き鳥屋があった。

赤い提灯が下がり、店内からは香ばしい匂いが漂っていた。

「ここ、よさそうじゃない？」

私がそう言って入口に近づいたときだった。

ドアに貼られた紙が目に入った。

『当店は呑み屋です』

その下には、さらに大きな文字でこう書かれていた。

『必ず全てのお客様にお酒のご注文をしていただきます』

「……えっ？」

私は思わず立ち止まった。

友人も横から貼り紙をのぞき込んだ。

「全員がお酒を頼まないといけないの？」

「そう書いてあるね」

さらに読み進めると、もっと強い言葉が並んでいた。

『水だけでいい、我慢する』

『焼き鳥が美味しいと聞いた、等の理由は一切受け付けておりません』

『どうぞ他店へ行かれてください』

私は友人と顔を見合わせた。

「すごいね……」

「ここまでハッキリ断る店って珍しくない？」

私もそう思った。

居酒屋では、ドリンクの注文をお願いされることがある。

ワンドリンク制の店も珍しくない。

しかし、ソフトドリンクではなく、必ずお酒を注文してほしいという方針は、あまり見かけない。

「私、今日は飲まないつもりだったんだけど」

友人が言った。

「どうして？」

「明日、朝早くから用事があるから」

「じゃあ、この店には入れないね」

「そういうことになるよね」

私たちは少し離れたところで話し始めた。

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