「娘は49歳です」

妹がそう答えた瞬間、父は答案を何度も見返した。

「本当にこれで合っているのか？」

私は隣で、思わず首をかしげた。

問題文はこうだった。

「父と娘の年齢の合計は99歳です。父は50歳です。娘は何歳ですか？」

妹の計算は簡単だった。

99−50＝49。

だから答えは49歳。

計算だけを見れば、何も間違っていない。

ところが、答案には赤い大きなバツ印がついていた。

その下には、

「よく問題を読みましょう！」

と書かれていた。

妹は帰宅するなり、机の上に答案を広げた。

「おかしいよね？　計算は合ってるよね？」

父は眼鏡を外し、問題文を3回読み直した。

「99から50を引けば49だ。どこが間違いなんだ？」

母も横から覗き込んだ。

「先生の採点ミスじゃないの？」

妹は少し安心したように笑った。

しかし、父だけは納得していなかった。

「明日、先生に聞いてみよう」

翌日、父は学校へ向かった。

職員室で答案を見せると、担任の先生は落ち着いた様子で説明を始めた。

「計算式だけなら、49歳です」

「では、なぜバツなんですか？」

父が尋ねると、先生は問題文の最初を指差した。

「ここに『父と娘』と書かれています」

「はい。だから父が50歳で、娘が49歳です」

「つまり、お父さんが何歳のときに娘さんが生まれたことになりますか？」

父は黙って計算した。

50歳の父。

49歳の娘。

年齢差は、たったの1歳。

つまり、父親が1歳のときに娘が生まれたことになる。

妹の答えは、数字の計算としては正しい。

しかし、「父と娘」という関係を考えると、現実には成立しない。

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