本当に、この男は気持ち悪いと思いました。

最初は、ただの勘違いだと思うようにしていました。

同じマンションに住む男性で、顔を合わせれば挨拶する程度の相手。年齢は私よりかなり上で、最初は「近所の人だから感じよくしておこう」くらいにしか考えていませんでした。

でも、ある日を境に少しずつ違和感が増えていきました。

ゴミ出しの時間に、なぜかよく会う。

買い物から帰ってくると、エントランス付近にいる。

エレベーターで一緒になると、妙に距離が近い。

「今日は遅かったね」
「その服、似合ってるね」
「どこまで買い物に行ってたの？」

最初は笑って流していました。

けれど、だんだん返事をするのも嫌になりました。私の生活時間を見られているような気がして、外に出るたびに胸がざわつくようになったのです。

決定的だったのは、ある夜でした。

仕事から帰ってきたのは20時過ぎ。エントランスに入ろうとしたとき、背後から声をかけられました。

「やっと帰ってきた」

振り返ると、例の男性が立っていました。

その言い方に、全身がぞわっとしました。

偶然会った人の言い方ではありませんでした。

私は「こんばんは」とだけ言って足早にエレベーターへ向かいました。でも男性はそのままついてきました。

エレベーターの中で、彼は小さな声で言いました。

「最近、避けてる？」

私は笑うこともできませんでした。

「急いでいるので」

そう言って、自分の階に着くとすぐに降りました。

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