地下鉄の車内で、隣に座っていた女性が無言で立ち上がった。

最初は、次の駅で降りるのかと思った。

でも違った。

女性はドアの前まで行くと、一度だけこちらを振り返り、少し離れた別の空席へ移動した。

その瞬間、私はようやく気づいた。

赤い服の男性が、座席の中央にどっしり腰を下ろし、大きなリュックを膝の上に抱えたまま、肘を横へ張り出していたことに。

足も少し開き気味で、隣の人が自然に座れる幅ではなかった。

本人に悪気があったのかは分からない。

眠そうに目を閉じ、ただ疲れていただけかもしれない。

けれど、隣にいた女性にとっては、それが十分な圧迫感だったのだと思う。

車内は混雑とまではいかない。

でも空席がいくつもあるほどでもない。

座れる場所を探している人が、ちらちらと座席を見ては、結局その前を通り過ぎていく。

赤い服の男性の隣だけ、ぽっかり空いている。

まるで見えない壁があるみたいだった。

しばらくして、杖をついた年配の女性が乗ってきた。

私は思わず立ち上がろうとした。

その時、先ほど席を移った女性が先に動いた。

「どうぞ、こちら座ってください」

優しい声だった。

年配の女性は小さく頭を下げて、その席に座った。

すると、近くに立っていた会社員風の男性が、赤い服の男性の方を見て言った。

「すみません。もう少し詰めてもらえますか」

車内の空気が一瞬だけ固まった。

赤い服の男性は目を開け、少し不機嫌そうに周囲を見た。

「え？　何か邪魔してます？」

その声に、先ほど席を移った女性が静かに答えた。

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