納車からしばらく経って、ようやく恐ろしいことに気づいた。

うちのハイエース、どうも最近やけに暑い。

5月に納車された9型。

新車の匂いもまだ残っていて、最初のうちは乗るたびに少し浮かれていた。

仕事でも使うし、家族を乗せることもある。

「やっぱり広いな」

「荷物も積めるし最高だな」

そう思いながら、毎日普通に運転していた。

けれど、ある日から妙な違和感があった。

エアコンをつけているのに、車内の空気がなんとなく重い。

運転席は冷えているのに、後ろの方だけ妙にぬるい。

最初は気のせいだと思った。

大きい車だから冷えるまで時間がかかるのだろう。

リアまで空気が回りにくいのだろう。

そう自分に言い聞かせていた。

ところが昨日、別のハイエース乗りの人と話していた時だった。

その人が笑いながら言った。

「納車後に運転してたら、なんか暑いなと思ってさ。調べたらリアのヒーターがついてたんだよ」

私はその場で思わず笑った。

「そんなことあるんですか」

完全に他人事だった。

でも、その話を聞いたあと、なぜか胸の奥に小さな引っかかりが残った。

そういえば、うちの車も後ろだけ暑い。

そういえば、子どもが前に「後ろ暑い」と言っていた。

そういえば、エアコンの設定をいじっても、なぜか車内がすっきりしない日があった。

帰宅してから、私は半信半疑で車に向かった。

まさかね。

さすがにそんな単純なことはない。

そう思いながら、リア側のスイッチ周りを確認した。

暗い車内でスマホのライトを当てた瞬間、私は固まった。

スイッチの横には、はっきりと「HI」「LO」「OFF」の表示。

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