夕方5時を少し過ぎたころだった。

洗濯物を取り込もうとベランダに出た瞬間、鼻の奥にこびりつくような煙の匂いがした。

最初は、どこかの家で魚でも焼いているのかと思った。
でも、次の瞬間、子どもの甲高い声が駐車場いっぱいに響いた。

「もっと焼いてー！」

「煙すごーい！」
「走るなって言ってるでしょ！」

下をのぞいて、私は思わず固まった。

四方を住宅に囲まれた小さな月極駐車場。
その真ん中に、折りたたみテーブルと椅子。
そして、堂々と置かれたバーベキューコンロ。

炭の煙が、風に流されてこちらのベランダへ上がってくる。
干していたタオルも、シャツも、全部その匂いを吸っていた。

「え……ここでやる？」

声に出してしまった。

その駐車場は、隣の家族が借りている区画の一角だった。
普段はあいさつもするし、子どもも元気で、別に悪い印象はなかった。
むしろ、まともな家族だと思っていた。

でも、その日は違った。

子どもたちは車止めの上を飛び越えながら走り回り、

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