コンビニにコーヒーを買いに寄っただけのはずだった。
でも、レジ横で聞こえてきた会話に、私は思わず足を止めた。

「タクシー、来るまで30分以上かかるそうです……どうされますか？」

店員さんの声に、杖をついた年配の女性が小さく肩を落とした。

「えぇ……30分も……困ったわね」

その女性は、義母と同じくらいの年齢に見えた。

片手にはバッグ、もう片方の手には杖。
立っているだけでもつらそうで、店の外まで歩くのもゆっくりだった。

私は一度、手に持っていたコーヒーを見た。
知らない人に声をかけるなんて、普通なら迷う。
でも、そのまま見なかったふりをして帰ることはできなかった。

「急にすみません。どちらまで行かれるんですか？」

女性は少し驚いた顔をしたあと、近くのドコモショップまで行きたいのだと教えてくれた。

距離だけ聞けば近い。
でも、杖をついたその足で歩くには、決して近くない。

「私、帰り道なんです。よかったら乗っていきませんか？もちろん、怖かったら断ってください」

そう言うと、女性は私の顔をじっと見た。
少し迷ったあと、申し訳なさそうに笑った。

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