「先生、計算は合ってますよね!?」
高校生の息子が、返却されたテストを机に叩きつけた。
そこには大きな赤いバツ印と、先生の「よく問題を読もう！」という文字があった。

問題文はこうだった。

「ろうそくが10本あります。全部に火をつけたところ、風で3本が消えました。

最後まで残るろうそくは何本ですか？」

息子の答えは「7本」。

10－3＝7。
計算は間違っていない。
それなのに、なぜ6点満点の問題が0点なのか。

「意味が分からない！　先生、算数もできないのかよ！」

息子は納得できず、夕食の席でもずっと文句を言っていた。

「お母さん、これ絶対におかしいだろ？　10本から3本消えたら7本じゃん！」

私は答案用紙を受け取り、問題文をゆっくり読み直した。

そして、思わず笑いそうになった。

「ねえ、あなた。火が消えなかった7本は、そのあとどうなると思う？」

「そりゃ、燃え続けるだろ」

「じゃあ、最後まで残るのは？」

息子は一瞬、黙り込んだ。

けれど、すぐに反論してきた。

「いやいや、問題には何時間後とか書いてないじゃん！　それに、ろうそくが燃え尽きるなんて書いてないだろ！」

確かに、その指摘も一理ある。

問題文には時間も、ろうそくの長さも書かれていない。

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