四十五歳になっても実家暮らし――それだけで、世間の視線が冷たいことは承知していました。けれど私は、好きで居座っていたわけではありません。父の持病が悪化し、母も腰を痛め、通院の付き添いと家事の大半を担うために、仕事を調整して戻ってきたのです。家の中の静けさは、私にとって「責任」の音でした。

その均衡を壊したのは、久しぶりに帰省した妹夫婦でした。

妹はお腹をさすりながら、明るく笑って言いました。
「双子が産まれるから部屋足りないのw　お姉ちゃん、出て行って？」
冗談のような口調。けれど視線は本気でした。義弟も当然のように頷き、間取り図まで出して「ここを子ども部屋に」と語り始めたのです。

私が言葉を選んでいると、妹は畳みかけました。
「だって四十五で実家って、正直きついよ？　こっちは家族増えるんだし。ね、パパママもそう思うよね？」

その瞬間、母が湯呑みを置き、静かに言いました。
「……私たちも出て行くわ」
妹の笑顔が凍りつきます。
「え？　何言ってるの？」

父も淡々と続けました。

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